Ông sinh năm 1730, nguyên quán ở Trấn Dương, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc.

Năm Càn Long thứ 26 (1760), ông thi đỗ Tiến sĩ, làm quan tới chức Binh bộ Thượng thư, Tổng đốc Hồ Quảng.

Tất Nguyên thông thuộc kinh sử và có kiến thức sâu rộng về nhiều ngành khoa học: tiểu học, kim thạch, địa lý... Tục tư trị thông giám được ông biên soạn và hoàn thành trong 20 năm, nội dung nói về lịch sử của bốn triều đại Tống, Liêu, Kim, Nguyên.